本鉴定手册是为了帮助宝石学家及宝石学学生鉴定常见宝石和一些罕见的宝石及矿物标本而写的，由于本书原来是为学习美国珠宝学院宝石鉴定课程的学生所写，故应与其他的美国珠宝学院教材合用，美国珠宝学院教材包括有彩石及宝石鉴定作业、宝石参考指导和宝石实验室鉴定手册。本书共由六个主要部分组成，其目的在于使学生通过掌握宝石仪器的基本操作，遵守相应的鉴定程序和掌握每种宝石的关键性质，达到最终鉴定宝石的目的。